1. 뇌와 신경계
뇌의 신경 세포 수는 일반적으로 감소합니다. 그러나 뇌는 다음과 같은 여러 방법으로 이러한 손실을 부분적으로 보상할 수 있습니다.
세포가 손실되면 나머지 신경 세포 사이에 새로운 연결이 만들어집니다.
노년기에도 뇌의 일부 영역에서 새로운 신경 세포가 형성될 수 있습니다.
뇌에는 대부분의 활동을 수행하는 데 필요한 것보다 더 많은 세포가 있는데, 이를 중복성(redundancy)이라고 합니다.
뇌에서 메시지를 보내는 것과 관련된 화학 물질의 수준은 감소하는 경향이 있지만 일부는 증가합니다. 신경 세포는 이러한 화학적 메시지에 대한 수용체의 일부를 잃을 수 있습니다. 뇌로 가는 혈류가 감소합니다. 이러한 연령 관련 변화로 인해 뇌의 기능이 약간 저하될 수 있습니다. 고령자는 반응하고 작업을 다소 느리게 수행할 수 있지만 시간이 지나면 이러한 작업을 정확하게 수행합니다. 어휘, 단기 기억, 새로운 내용을 배우는 능력 및 단어를 기억하는 능력과 같은 일부 정신 기능은 70세 이후에 미묘하게 감소할 수 있습니다.
2. 심장 및 혈관
심장과 혈관이 딱딱해집니다. 심장은 혈액으로 더 천천히 채워집니다. 경직된 동맥은 더 많은 혈액이 동맥을 통해 펌핑될 때 확장할 수 없습니다. 따라서 혈압이 상승하는 경향이 있습니다.
이러한 변화에도 불구하고 정상적인 노년의 심장은 잘 기능합니다. 젊은 심장과 노인 심장의 차이는 심장이 열심히 일하고 더 많은 혈액을 펌프질해야 하는 경우(예: 운동 중이거나 병에 걸렸을 때)에만 분명해집니다. 나이 든 심장은 젊은 심장만큼 빠르게 또는 많은 양의 혈액을 펌프질 할 수 없습니다. 따라서 나이가 많은 운동선수는 젊은 운동선수만큼 수행할 수 없습니다. 그러나 규칙적인 유산소 운동은 노인의 운동 능력을 향상할 수 있습니다.
3. 폐와 호흡 근육
호흡에 사용되는 근육, 횡격막 및 갈비뼈 사이의 근육이 약해지는 경향이 있습니다. 폐의 기낭(폐포) 및 모세혈관 수가 감소합니다. 따라서 들이마시는 공기에서 흡수되는 산소량이 약간 줄어듭니다. 폐의 탄력성이 떨어집니다. 비흡연자나 폐 장애가 있는 사람의 경우 이러한 변화는 일상적인 일상 활동에 영향을 미치지 않지만 이러한 변화는 운동을 더 어렵게 만들 수 있습니다. 높은 고도(산소가 적은 곳)에서 호흡하는 것도 더 힘들 수 있습니다.
폐는 감염과 싸울 수 있는 능력이 떨어지게 되는데, 이는 부분적으로는 미생물을 포함하는 파편을 기도 밖으로 쓸어내는 세포가 감염과 싸울 능력이 떨어지기 때문입니다. 폐를 맑게 하는 데 도움이 되는 기침도 약해지는 경향이 있습니다.
4. 소화 시스템
전반적으로 소화 시스템은 신체의 다른 대부분의 부분보다 노화의 영향을 덜 받습니다. 식도의 근육은 덜 강하게 수축하지만 식도를 통한 음식의 움직임은 영향을 받지 않습니다. 음식은 위에서 약간 더 천천히 비워지고 위는 탄력이 떨어지기 때문에 많은 음식을 담을 수 없습니다. 그러나 대부분의 사람들은 이러한 변화가 너무 미미하여 알아차리지 못합니다.
특정 변경 사항은 일부 사람들에게 문제를 일으킵니다. 소화관은 신체가 우유를 소화하는 데 필요한 효소인 락타아제를 덜 생성할 수 있습니다. 그 결과, 노인들은 유제품에 대한 불내증( 유당 불내증 )을 개발할 가능성이 더 높습니다. 유당 불내증이 있는 사람 은 유제품을 섭취한 후 속이 더부룩하거나 가스가 나거나 설사를 할 수 있습니다.
대장에서 물질은 조금 더 천천히 이동합니다. 어떤 사람들에게는 이러한 둔화가 변비에 기여합니다.
간은 세포 수가 감소하기 때문에 작아지는 경향이 있습니다. 이를 통해 흐르는 혈액이 줄어들고 신체가 약물 및 기타 물질을 처리하는 데 도움이 되는 간 효소가 덜 효율적으로 작동합니다. 결과적으로 간은 신체에서 약물 및 기타 물질을 제거하는 데 도움이 되지 않을 수 있습니다. 그리고 의도했든 의도하지 않았든 약물의 효과는 더 오래 지속됩니다.
5. 신장 및 요로
신장은 세포 수가 감소하기 때문에 작아지는 경향이 있습니다. 신장을 통해 흐르는 혈액이 줄어들고 약 30세가 되면 혈액을 덜 잘 걸러내기 시작합니다. 몇 년이 지나면 혈액에서 노폐물을 덜 잘 제거할 수 있습니다. 그들은 너무 많은 물과 너무 적은 염분을 배출하여 탈수를 더 쉽게 만들 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 거의 항상 신체의 필요를 충족할 만큼 충분히 잘 기능합니다. 요로의 특정 변화는 배뇨 조절을 더 어렵게 만들 수 있습니다.
방광이 담을 수 있는 최대 소변량이 감소합니다. 따라서 고령자는 더 자주 소변을 볼 필요가 있습니다.
방광 근육은 소변이 필요한지 여부와 관계없이 예측할 수 없을 정도로 수축(과활동성)될 수 있습니다.
방광 근육이 약해집니다. 결과적으로 방광도 비울 수 없고 배뇨 후 방광에 더 많은 소변이 남게 됩니다.
소변이 몸 밖으로 배출되는 것을 조절하는 근육(요도 괄약근)은 단단히 닫히지 않고 누출을 방지할 수 없습니다. 따라서 노인들은 배뇨를 연기하는 데 더 어려움을 겪습니다.
이러한 변화는 요실금 (조절할 수 없는 소변 손실)이 나이가 들어감에 따라 더 흔해지는 한 가지 이유입니다.